London in den 1920ern: Nellie Coker, eine Art „Nachtclub‑Queen“, kehrt nach einem Gefängnisaufenthalt zurück und versucht, ihr Unterwelt‑Imperium gegen Rivalen, korrupte Polizisten und die britische High Society zu verteidigen. Ihre Clubs sind zugleich Orte der Ekstase und Schattenräume, in denen Drogen, Prostitution und Gewalt allgegenwärtig sind.
Parallel dazu wird Gwendolen, eine vermeintlich harmlose Bibliothekarin vom Land, als verdeckte Ermittlerin in dieses Milieu eingeschleust, um das Verschwinden mehrerer Tänzerinnen und Prostituierter aufzuklären. Zwischen glitzernden Nächten, Elendsvierteln und dunklen Gassen spinnt sich ein Geflecht aus Intrigen, familiären Geheimnissen und Polizeiversagen.
Wir loben ausdrücklich die akribische historische Recherche und die Fähigkeit Atkinsons, aus einem „glamourösen“ Setting ein schonungsloses Gesellschaftsporträt der Klassen- und Geschlechterordnung zu machen. Der Roman verbindet klassischen Krimiplot mit literarischer Finesse und wird als einer der stärksten historischen Kriminalromane des Jahres gewertet.
